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2009-2010年シーズン、11月下旬にスペインでUEFAチャンピオンズリーグを観戦した後、ロンドンを経由してバーミングハムへ向かいました。今年の英国は暖冬の様相でロンドンではそれ程の寒さを感じませんでした。（その後寒波の到来でパリーロンドン間のユーロスターがトンネル内で立ち往生して大きなニュースになりましたが）しかしバーミングハムでは余り天気は良くなく、その時々で小雨に悩まされました。
〔ASTON VILLA アストンビラ〕 バーミングハム／VILLA PARK（ビラパーク）
住所：Trinity Road Birmingham B6 6HE
ビラパークは4.2万人余りを収容出来るスタジアムです。
電車でのアクセス：ロンドンから電車で移動の場合にはロンドンユーストン駅から1時間40分〜2時間にてバーミングハムニューストリート駅に到着します。そこからスタジアム最寄り駅のWitton駅まで移動。最寄り駅からスタジアムまで徒歩数分です。
●ロンドンからバーミングハムニューストリート駅へ
ロンドンよりバージントレインでバーミングハムへやって来ました。所用1時間半、あっという間の列車の旅でした。2ヶ月程前から発売される割引チケットを予約しておき7ポンドでここまで来れました。駅では発券機に予約に使用したクレジットカードを入れプリントアウトしたチケットを受け取るだけ。お昼に食べたバーガーキングが5ポンドちょっとでしたからこれ結構お安い価格です、これほんと！こんな安いならさぞや混雑しているだろうと予想してついでに無料で座席指定までしていたのですがそれ程の混雑はしていませんでした。
バーミングハムの町の中心地はバーミングハムニューストリート駅が最寄り駅。これより数駅手前（ロンドン寄り）がビラパークの最寄り駅のウイットンです。更に数駅手前が空港のあるバーミングハムインターナショナル駅となります。今回ロンドンからの列車で帰りに利用するバーミングハム空港の最寄り駅「バーミングハムインターナショナル駅」、ビラパークの最寄り駅「ウイットン」を通りながらでしたので下見には丁度良いルートでした。
バーミングハムのチャイナタウン（左） クリスマスショッピングで賑わう（右）
バーミングハム到着翌日にはアストンビラ対トッテナムを観戦予定です。しかし夜からは雨模様。朝まで残っていた雨でしたが昼前にはやっと止んだようです。バーミングハムをぶらぶらと散策しました。ここは大きなチャイナタウンを持つ町ですのでレストランや小さなマーケットにも中国、韓国、日本の食材もあって滞在中はアジア三昧といきたいところです。そして間もなく訪れるクリスマスを前にバーゲンも行われていて町は本当に賑わっていました。
今日は夕方からの試合、ウイットンまで列車を利用して移動。ここからはスタジアムまで徒歩で10分程度です。観戦すると思われる人の流れについてゆくと暗くなりかけた向こうにだんだんとスタジアムの遠景が見えてきました。
ビラパーク遠景（左） 更に近づくとアストンビラの文字が（右）
スタジアム前のサインボード（左） ファンがだんだんと集まるスタジアム前（右）
スタジアム正面（左） オフィシャルショップ（右）
ゲートのオープンを待つサポーター（左） 試合前のスタジアム（右）
メインスタンドよりの眺め（左） アッパースタンドの様子（右）
●ビラパークでトッテナム戦を観戦
さていよいよアストンビラ対トッテナムを観戦です。朝まで残っていた雨もこの頃には上がり一安心です。早速スタジアムに入り散策。混雑する前にトイレも済ませ軽くスナックに飲み物で夕食を済ませます。自分の座席を先ずは確かめます。比較的分かり易い配列となっており自分のブロックを見つければあとは列、座席番号を確認すればOKです。スタジアムによってはどうこがどうなっているんだという所もありますがこのビラパークはシンプルで見つけ易い配置になっていました。
席番号は背中に（左） 各列は通路の横に表示されています（右）
試合前の練習風景（左） いよいよ選手入場し試合の開始（右）
雨は上がったとはいえやはり夜の試合は冷え込みます。家族連れの多いスタジアムやエリアですと早めに座席に着く人が多いのですが夜の試合でもありパブに寄ってから観戦するファンも多く比較的座席は試合直前になるまで埋まりません。しかし今季も好調のアストンビラ、そして低迷していたトッテナムが復調したシーズンでもありキックオフ前にはあっという間に観客席は埋っていきました。
アストンビラの熱烈サポーター（左） 試合中の風景（右）
試合は前半10分にアグボンラーのゴールでアストンビラが幸先の良いスタートを切りましたがその後は両チーム低調な試合運び。トッテナムは後半30分にドーソンのゴールで同点に追いつきこのまま1-1の引き分けとなりました。
そして試合の終了を待っていたかのように再び小雨が降り出しました。ウイットン駅手前からは混雑で列車へ乗り込むまでは順番待ちとなりました。小雨とは言え冬ですし順番待ちの間は迷惑にならないように傘もさせませんでしたので列車乗車まで約30〜40分の間は心から冷えてしまいました。日本でもここイングランドでも同じなのですが最近は満員の列車の中で自分の子供が騒いでいても注意しない親が本当に多くなりました。この日も大声で騒いで周りに迷惑を掛けていた子がいたので余程注意してやろうかとも思いましたが細かな習慣も分かりませんからトラブルにならないように我慢をしてしまいました。
